На свете написано уже 200 биографий Чаплина - зачем писать еще одну, спросит читатель. Отвечаем: весь смысл в авторе. 65-летний Питер Акройд - самый известный современный биограф. Живя почти безвылазно в Лондоне, Акройд пишет каждый божий день: утром - что-то исследовательско-историческое, днем - чью-нибудь биографию, а вечером - роман. И все это он пишет хорошо! Акройд вообще литературная звезда. На его счету биографии Чосера, Шекспира, Ньютона, Уайльда, Тернера, Эдгара По, Коллинза - более пятидесяти, причем биография, например, Диккенса занимает 1195 страниц.
Широчайшая эрудиция и чутье на взаимо-связи позволяет ему найти новые факты даже на самой перепаханной поляне. И таких находок в биографии Чаплина хватает. Акройд последовательно прослеживает прошлое комика начиная с детства. Нищета и безотцовщина заставили Чаплина всю жизнь испытывать недоверие к любви и страх перед бедностью. Еще Чаплин очень хотел стать звездой и боялся сойти с ума. Акройд исследует на прочность множество анекдотов про Чаплина. Например, правдиво ли признание комика в связях с 2000 женщин и в шестикратном сексе за ночь, притом что он страшно боялся венерических болезней и мазал причинное место йодом. Или, например, Акройд утверждает, что Набоков начал свою «Лолиту», впечатлившись романом Чаплина с Литой Грей. Ну а что касается творчества, то здесь Акройд всегда противопоставляет Чаплина его экранным героям. Например, чем богаче становился актер, тем более жалкими и нищими были его персонажи.